Fils d'un « hÂeros » portÂe disparu pendant la PremiÁere Guerre mondiale, Elio Battilana grandit dans le souvenir de l'absent et dans l'espoir secret de son retour. Double dÂesillusion pour l'enfant, le pÁere ne revient pas, et sa mÁere, la belle Carla, Âepouse en secondes noces un SlovÁene, Josip, ouvrier au chantier naval.